El equipo coordinado por Charles Natanson, de los Institutos Nacionales de Salud de Bethesda, en Estados Unidos, ha estudiado la relación entre estos sustitutos sanguíneos, conocidos por sus siglas en inglés como HBB, y el riesgo de fallecimiento. Según apuntan en el estudio, que se publica en JAMA, este riesgo es un 30 por ciento mayor en personas tratadas con los HBB.

Un análisis más detallado sugiere que el incremento del riesgo no está asociado a indicaciones clínicas de derivados específicos de HBB. Se analizaron un total de 16 ensayos previos con más de 3.000 pacientes. Se contabilizaron 164 muertes entre afectados tratados con HBB, en comparación con los 123 fallecimientos en el grupo control. Los ataques cardiacos también mostraron que el riesgo es mayor con los sustitutos de la hemoglobina: 59 en el grupo terapéutico frente a sólo 16 en el control.

Los autores se apoyan en estas conclusiones para criticar el proceso regulador que permite repetir ensayos clínicos con este tipo de agentes sustitutivos pese a cuestiones sobre seguridad poco esclarecidas. En la actualidad, hay cinco ensayos en marcha con HBB fuera de Estados Unidos.