Los investigadores del hospital St Mary, de Londres, han analizado los resultados de los informes sobre este hecho publicados hasta 2006, en los que participaron 158 personas. En cada ensayo, un grupo de pacientes masticaron chicle sin azúcar tres veces al día después de la cirugía, entre cinco y 45 minutos, y se compararon los resultados con otro grupo que no lo había hecho.

Los datos que se obtuvieron reflejaron que quien masticó chicle tuvo menos gases tras la operación y redujo los días que tardó en tener la primera evacuación, síntomas ambos de la recuperación de la función intestinal. También se redujo el tiempo de ingreso hospitalario en este primer grupo, aunque los datos no fueron significativos.

Masticar chicle es como un simulacro de la alimentación, por lo que estimula los nervios del aparato digestivo, provocando la liberación de hormonas gastrointestinales y aumentando la producción de saliva y la secreción del páncreas.

Según  Sanjay Purkayastha, “el chicle tras la cirugía abdominal ofrece beneficios significativos en la reducción del tiempo del postoperatorio. Sin embargo, se necesitan más estudios para saber si reduce también la estancia hospitalaria tras la operación o si se limita a un efecto placebo”.