La hepatitis A produce fiebre, náuseas y dolor abdominal; por el contrario, la C causa daño hepático, que en ocasiones se convierte en masivo y requiere un trasplante de hígado.

El equipo de Stanley Lemon, de la Universidad de Texas, ha descubierto que estos dos virus tan diferentes tienen una cosa en común: el mecanismo por el que evitan ser destruidos por el sistema inmunitario. Los resultados del trabajo se publican en el último número de Proceedings of the National Academy of Sciences.

Los dos atacan la misma proteína de unión esencial para la fusión de cadenas de señales moleculares que activan la respuesta antiviral.

La proteína, denominada Mavs (proteína de señalización antiviral mitocondrial), es imprescindible para la supervivencia de cualquier virus en el hígado.

Proceso en cadena

Las proteínas Mavs protegen a las mitocondrias de las células hepáticas. Cuando las moléculas receptoras especializadas detectan virus en las células, se acoplan a las Mavs y activan una secuencia de señales que terminan con la producción de interferón-8.

Estudios recientes habían demostrado que la hepatitis C genera la proteína NS3/4A que disgrega las Mavs e interfiere con la señalización del sistema inmune, ya que posibilita una cubierta al virus para que sobreviva en el hígado. Ahora, el equipo de Lemon ha demostrado que la hepatitis A hace lo mismo pero con una proteína diferente, la 3ABC.