"Si bien la respuesta que estamos viendo a la eliminación de las células B en pacientes con lupus, por ejemplo, no ha sorprendido mucho, sí lo ha hecho en el caso de la artritis reumatoide y la esclerosis múltiple, procesos en cuyo desarrollo no se les había asignado un papel tan relevante como el que ahora parecen tener. Así, los linfocitos B están demostrando una función más importante que la tradicional de producción de autoanticuerpos".

Estimular citocinas
Algunas de estas nuevas funciones conocidas son la presentación de antígenos a las células T, estimulando así la producción de citocinas, "con lo que su mecanismo en la patogenia es más complejo del inicialmente sospechado". Actualmente se están desarrollando estudios de investigación en fase III para conocer la utilidad de la eliminación de las células B en diversos procesos autoinmunes.

"El objetivo es conocer la eficacia de los fármacos disponibles y entender con más precisión los mecanismos de acción de estas células; es decir, por qué unos pacientes responden a este tipo de terapia y otros no. Debemos ver también si combinando distintos fármacos obtenemos mejores resultados".

Rituximab, por ejemplo, actúa sobre las células B. Ya ha sido aprobado por la FDA estadounidense y por la EMEA europea para el abordaje de la artritis reumatoide. "Se utiliza en la clínica para el tratamiento de la enfermedad grave cuando el paciente no responde a las terapias convencionales como metotrexato y fármacos anti-TNF".

Los resultados obtenidos hasta ahora indican que el 50 por ciento de los pacientes presentan "una mejoría significativa, lo que es especialmente positivo teniendo en cuenta que se trata de casos refractarios", ha señalado el especialista.

Según la comunidad científica, el reto ahora es intentar comprobar si anticipando el tratamiento se pueden conseguir mejores resultados. La determinación de qué grupo de pacientes responde mejor a este tipo de terapia biológica resulta un tanto controvertido.

Según Sanz, algunos expertos sostienen que se obtienen mejores resultados en pacientes con anticuerpos anti-PCC o con factor reumatoide, "pero otros estudios demuestran que el anticuerpo como tal no discrimina grupos de respuesta; así que es un tema no cerrado". A su juicio, está claro que "hay pacientes que responden mejor, pero aún no hemos podido explicarlo".

Uso de células madre
Otro aspecto analizado en la reunión ha sido el de la utilidad de las células madre en el abordaje de las enfermedades autoinmunes. La reconstitución del sistema autoinmune basada en terapias celulares es una estrategia que abre posibilidades reales de tratamiento en el abordaje de estas patologías.

Se han realizado diferentes ensayos en los que se ha utilizado el trasplante de células madre hematopoyéticas con resultados positivos en enfermos graves. Además, se están abriendo otras líneas con el descubrimiento de estirpes celulares capaces de provocar inmunomodulación, como las células Treg, los linfocitos citotóxicos o las células madre mesenquimales.