Dirigida por Antonio González, la investigación contradice los resultados de dos trabajos desarrollados en Australia y en Estados Unidos en el año 2005 con ratones, publicados en Nature y que mostraban que los animales que habían sido desprovistos de Adamts5 por manipulación genética estaban protegidos frente a la degradación del cartílago articular. De confirmarse este papel crítico en el hombre, la enzima se convertiría en un blanco ideal para dirigir un tratamiento farmacológico contra la artrosis. El estudio de Antonio González, publicado en Arthritis and Rheumatism, indica que no se puede dar ese paso.

"Nosotros partimos de la premisa de que si la enzima es tan importante en la fase inicial, una persona en la que funcione mal va a tener menos artrosis que otra en la que funcione bien porque se trata de una enzima que degrada el cartílago". Sin embargo, el estudio ha observado que "no existen diferencias entre quienes lo tienen más y menos funcionante. De ello se infiere que bloquear el Adamts5 con fármacos no va a ser beneficioso", ha explicado González.

Su equipo, que ha contado con la colaboración de grupos de las universidades de Oxford (Inglaterra) y de Tesalia (Grecia), así como de otros miembros del Complejo Hospitalario Juan Canalejo, de La Coruña, ha obtenido las pruebas en un análisis genético del ADN de pacientes que tienen artrosis de manos, de cadera y de rodilla. Han analizado muestras de ADN de un total de 2.715 pacientes y se han comparado con las de 1.185 personas que, pese a contar con una edad avanzada, no sufren artrosis.

La mayoría de los enfermos incluidos en los grupos de artrosis de cadera y de rodilla padecen una enfermedad grave que ha requerido prótesis. El hecho de que los investigadores hayan podido disponer de un número tan importante de muestras ha proporcionado solidez al estudio genético.

Predisposición genética
El cartílago articular es la parte de las articulaciones que más se daña en la artrosis debido a la degradación de su matriz, formada por fibras de colágeno y proteoglicanos. Aunque es una patología muy frecuente, todavía no se conoce por qué afecta a partir de los 45 años a unas personas y a otras no. Los expertos apuntan que parte de estas diferencias obedecen a una distinta predisposición genética, aunque también están implicados otros factores como la obesidad, los traumatismos y la sobrecarga de las articulaciones asociada a ciertas profesiones. Pese a que muchas enzimas podrían estar implicadas en la degradación del cartílago, no se sabe cuáles son las responsables.

Los estudios publicados en 2005 despejaban algunas dudas, pero la investigación demuestra que esos resultados no se pueden trasladar a humanos y descarta el papel protagonista en la fase inicial de degradación del cartílago que se le había otorgado al Adamts5.