¿Qué es la enfermedad de Alzheimer?

Es una enfermedad neurodegenerativa, lo que significa que afecta a las células del sistema nervioso central (neuronas) de forma progresiva e irreversible.

¿Cómo se manifiesta el EA?

Los síntomas perceptibles son pérdida de memoria y desorientación en las primeras fases de la enfermedad. Más adelante, se pierde fluidez en el lenguaje, aparecen dificultades para vestirse y necesidad de ayuda en las actividades cotidianas. Finalmente, la incapacidad le obliga a depender constantemente de un cuidador. Fisiológicamente, con pruebas de imagen los médicos pueden observar en los cerebros las alteraciones que produce la enfermedad en los tejidos.

¿Cuál es la causa?

En el mal de Alzheimer tipo familiar (el 5 por ciento de todos los casos de Alzheimer) la causa se produce por una serie de mutaciones genéticas que se transmiten de padres a hijos. El 95 por ciento restante corresponde a el tipo esporádico de la enfermedad, cuya causa se desconoce, aunque se manejan varias hipótesis.

¿Quién tiene más riesgo de sufrir Alzheimer?

Los individuos mayores (a partir de los 65) y los varones son los más afectados. También parece que las personas menos preparadas intelectualmente son más susceptibles de sufrir la enfermedad.

¿Qué tratamientos existen?

Como se desconoce la causa, no existe una cura definitiva para el Alzheimer. Sin embargo, existe una familia de fármacos, los anticolinesterásicos, que parecen ralentizar y retrasar algunos de los síntomas de la enfermedad. Dependiendo de las fases, los enfermos también reciben otros tratamientos sintomáticos (para la incontinencia, depresión). Se está investigando si la psicoestimulación puede ayudar a retrasar o mejorar algunos síntomas.