Investigadores noruegos y estadounidenses se han propuesto resolver una de las controversias en torno a una de las actividades preferidas del ser humano: aunque la exposición al sol es la fuente principal para el aporte de vitamina D en el hombre, también es causante de la mayoría de los tumores dermatológicos. De hecho, es la propia vitamina D la que protege frente a la aparición de cánceres internos y otras enfermedades, pero la amenaza del melanoma desaconseja la recomendación de tomar el sol a menudo.

Ahora, el equipo coordinado por Johan Moan, del Instituto de Investigación Oncológica de Montebello, en Noruega, ha calculado que la cantidad media de vitamina D de que dispone el hombre varía según su localización geográfica (por ejemplo, es 3,4 y 4,8 veces mayor por año en la zona ecuatorial en comparación con el Reino Unido y Escandinavia, respectivamente).

Además, han observado "sorprendentemente que los tumores internos son más comunes en el norte que en el sur". Según su estudio, que se publica hoy en PNAS, se observan gradientes de latitud de todas las principales formas de cáncer de piel en poblaciones con tipos similares de piel, por lo que creen que la exposición al sol puede tener más vantajas que inconvenientes para la salud.

Tipo de piel
Moan apunta en el estudio que las tasas de mortalidad del melanoma maligno cutáneo (CMM) son mucho más altas que las de los tumores dermatológicos no producidos por melanomas. Así explica las citadas diferencias según el tipo de piel: "Una parte significativa de los CMM se producen debido a la exposición al sol, pero las tasas de incidencia se reducen según desciende la latitud de la zona geográfica".

Conscientes de la controversia que los resultados pueden provocar, Moan y su equipo han destacado que, debido a los largos periodos de latencia del cáncer, se necesitarán muchos más años de investigación y análisis para determinar la incidencia de las campañas de prevención del melanoma por exceso de exposición.

En este caso, la relevancia del cáncer suele superar a la de la vitamina D. Pero los autores creen que sólo so podrá confirmar su teoría si las investigaciones caminan en ambas direcciones, por lo que han solicitado que "no deje de prestarse atención a los necesarios estudios sobre las enfermedades debidas a la deficiencia de esta vitamina y a su relación con la mayor o menor exposición solar".

(PNAS 2008; 105 (2): 668-673).