Si bien esta relación ya se había observado anteriormente, con el fin de darle validez científica un equipo de la Facultad de Medicina Feinberg, de la Universidad de Chicago, ha realizado un estudio teniendo en cuenta parámetros objetivos.

Han contado con 4.681 participantes mayores de 65 años, no diagnosticados de diabetes antes de 1989. En la investigación tuvieron en cuenta diez síntomas depresivos, como la irritabilidad, la anhedonia, la dificultad de concentración o de conciliar el sueño, cada uno de los cuales tenían que valorar los participantes una vez al año durante la posterior década. Atribuían una puntuación de 1 a 30, y consideraban las mayores de ocho como casos de patología depresiva.

Paralelamente, recogieron los datos objetivos que indicaban los nuevos casos de diabetes tipo 2 en los individuos. Al finalizar el estudio han observado que entre los participantes con una puntuación mayor de ocho se daban significativamente muchos más casos de diabetes. Para comprender el mecanismo causal, Mercedes R. Carnethon, coordinadora del proyecto, ajustó los resultados al nivel de proteína C reactiva, indicador del nivel de inflamación, que suele estar elevado en pacientes depresivos. La asociación entre depresión y diabetes seguía siendo significativa.

Resistencia insulínica
Carnethon ha explicado estos resultados mediante el estudio de la secreción de cortisol, ya que esta hormona se eleva en pacientes depresivos y reduce la sensibilidad a la insulina, lo cual es un factor predisponente de diabetes.

El equipo ha relacionado el hecho de que en los depresivos la secreción de insulina en el páncreas es menor, lo que hace que los niveles de glucosa en la sangre sean elevados, pero no pueda ser utilizada en órganos periféricos. "Cuando se sufre depresión el organismo intenta mantener glucosa en el torrente sanguíneo, ya que la necesita para producir energía de modo inmediato", ha señalado Carnethon. Este mecanismo bloquea la acción de la insulina, con lo que el paciente puede incluso seguir produciendo glucosa al no ser capaz de utilizarla pues su organismo piensa que no está presente en cantidad suficiente.

Los resultados tienen varios puntos de interés. Por un lado, revelan la importancia de tratar los síntomas depresivos en mayores.

Así se atacaría de modo indirecto no sólo al estado de ánimo, sino al desarrollo de diabetes. Por otro lado, esta investigación, aplicada a la población más joven, haría posible una mejor prevención de la diabetes y se evitarían algunos casos.

Por último, el estudio muestra una prevalencia de la patología depresiva mucho mayor de la esperada en este subtipo de la población.

El diagnóstico riguroso de esta patología mediante parámetros objetivos como los aquí utilizados podría mejorar la calidad de vida de muchas personas mayores, consideradas con frecuencia como simples víctimas de la vejez.