Este tratamiento, que se aplica ya en seis hospitales europeos (entre ellos, Bellvitge y la Clínica Universitaria de Navarra), consiste en la colocación en el interior de las vías aéreas del pulmón de una serie de válvulas que redistribuyen el flujo del aire de manera que el aire inspirado no entra por la parte más lesionada del pulmón (lóbulos superiores) sino por el tejido sano (lóbulos inferiores).

Según informó el servicio, existen diversos tratamientos médicos y rehabilitadores contra el enfisema pero en algunos casos son insuficientes y los enfermos pueden acabar con una calidad de vida muy limitada por el ahogo al mínimo esfuerzo e, incluso, con insuficiencia respiratoria crónica. En esta situación es necesaria la oxigenoterapia domiciliaria y, en casos concretos, el trasplante de pulmón o una operación de reducción del volumen pulmonar.

La reducción de volumen endoscópico se desarrolló en Estados Unidos, donde ya acumulan 150 casos con resultados positivos en términos de calidad de vida. La intervención es reversible, de forma que si no tiene el éxito esperado se pueden retirar las válvulas. La tasa de complicaciones es inferior al 5 por ciento. Se calcula que el procedimiento podría estar indicado para un 10 por ciento de pacientes con enfermedad pulmonar obstructiva crónica; en concreto, para casos de enfisema avanzado que afecta sólo a la parte superior del pulmón y sin respuesta previa a otros tratamientos.