La relación que existe entre los contaminantes y la salud es bien sabida, pero los investigadores carecían de un buen conocimiento de lo que ocurre realmente en los pulmones. El estudio, dirigido por Catherine Dostert, y que se publica hoy en Science, ha descubierto que un complejo proteico, conocido como inflamasoma Nalp3, puede detectar las señales de daño que se emiten cuando las células inmunes del organismo fagocitan y acaban con estas partículas.

Estas señales, en forma de iones y moléculas de oxígeno altamente reactivas, activan la inflamasoma, que sucesivamente estimula la inflamación.

Los ratones que carecen de esta inflamasoma responden de manera menos rotunda al asbesto. Este complejo proteico está también relacionado con algunos síndromes autoinflamatorios y otros procesos inflamatorios como la gota, que se puede tratar con un fármaco llamado anakinra. Los autores del estudio proponen que quizá este fármaco podría ser de utilidad para ralentizar la progresión de la asbestosis, la silicosis y otras enfermedades inflamatorias pulmonares.

(Science; DOI: 10.1126/ science.1156995).