La retención de líquido en las piernas y su posterior migración al cuello durante las horas de sueño podrían explicar la aparición del síndrome de apnea hipopnea del sueño (SAHS) en pacientes no obesos, según Douglas Bradley, director del Centro de Investigación de Trastornos del Sueño Cardiopulmonares del Hospital General de Toronto (Canadá).

En el XLI Congreso Anual de la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (Separ) ha presentado los resultados preliminares de un estudio en el que se ha observado una correlación directa entre el edema de piernas y el SAHS en pacientes normopesos.

"Lo que encontramos es que las personas con peso normal que tienen apnea del sueño presentan un movimiento importante de líquidos de las piernas al cuello durante la noche".

Dicho efecto está directamente relacionado con el tiempo que las personas permanecen sentadas. El mecanismo obedece a que, en esta postura, la fuerza de gravedad ocasiona que se acumule hasta medio litro de agua en las extremidades inferiores y por la noche, una vez que el paciente adopta una posición horizontal, los fluidos se desplazan hacía la parte superior del cuerpo.

Cuando ocurre esto, el cuello se hincha hasta 1,5 centímetros y oprime las vías aéreas superiores. Esto representa hasta cinco veces más fluidos respecto a las personas que no presentan SAHS. "Encontramos que la relación entre la retención de líquidos y el incremento del tamaño del cuello predicen el 68 por ciento de las apneas del sueño, por lo que este factor podría ser relevante para el cribaje de esta patología".

Prevención
La nueva aproximación conceptual al SAHS plantea unas medidas muy sencillas de prevención que evitarían a estos pacientes la necesidad de seguir un tratamiento con la mascarilla de presión positiva continua, conocida como CPAP. La adopción de unas medidas sencillas como elevar un poco la parte superior de la cama y hacer un poco de ejercicio antes de acostarse podría contribuir a evitar los síntomas de la apnea del sueño.

La dieta también incide en la retención de líquidos, por lo que evitar el sodio y consumir alimentos diuréticos también podría ser de utilidad como medida preventiva ante la apnea de sueño. A su juicio, estos hallazgos explicarían las complicaciones de otras patologías respiratorias durante las horas de sueño.

Posible causa del jet-lag
Otro de los trastornos asociados al edema de piernas es el que ocurre con los viajes transatlánticos, fenómeno conocido como jet-lag.

Bradley cree que el malestar que aparece tras un viaje largo puede estar relacionado con la acumulación de agua en las piernas durante las horas del vuelo. "Normalmente, al llegar al destino los viajeros suelen ir a dormir y el líquido acumulado se desplaza hasta llegar al cuello".

Factores anatómicos predictores de SAHS
Un estudio del Hospital General Universitario de Alicante presentado en el XLI Congreso de Separ, ha concluido que existen variables anatómicas y clínicas de fácil obtención que se asocian con la gravedad del SAHS y que pueden ayudar a organizar mejor las listas de espera según las prioridades.

Este trabajo, que recoge datos de 476 pacientes derivados a la Unidad del Sueño del centro alicantino por sospecha clínica de SAHS, ha encontrado que el 50 por ciento de esos pacientes presentaban hipertensión arterial y un 10 por ciento, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). Los grados de la escala Mallampati III-IV se asociaron significativamente con grados más severos de índice de apnea hipopnea (IAH) en hombres pero no en mujeres.

Además, mientras en los varones las variables independientes relacionadas con la gravedad del IAH fueron el perímetro cervical, el IMC, la escala Mallampati y pausas de apnea, en mujeres es más relevante la relación de la edad, el IMC, el perímetro cervical y la escala Epworth.