Añadir un corticoide inhalado a la terapia con broncodilatador de acción prolongada reduce hasta en un 35 por ciento las exacerbaciones en EPOC. La nueva evidencia se ha constatado en un estudio multicéntrico alemán con cerca de mil pacientes con EPOC de moderada a grave y una capacidad vital pulmonar menor del 50 por ciento de la estimada para su grupo de edad.

Todos los pacientes fueron aleatorizados a recibir el broncodilatador salmeterol o una terapia que lo combinaba con el propionato de fluticasona. En total 792 pacientes continuaban con la medicación al terminar las 44 semanas de seguimiento. En el grupo que recibió la terapia combinada 324 pacientes tuvieron exacerbaciones, frente a los 464 que las padecieron en el grupo control.

Se estimó que la reducción en el número de exacerbaciones era del 35 por ciento. Peter Kardos, del Hospital Maingau, en Fráncfort (Alemania), considera que la reducción en las exacerbaciones es significativa, pues cada rebrote "merma la calidad de vida, aumenta los síntomas y la dificultad para respirar, acelera la progresión y eleva el riesgo de mortalidad; todo esto sin hablar del coste económico".

Hasta la fecha, ninguna medicación ha sido capaz de detener el deterioro de la función pulmonar asociado a la EPOC.

Riesgo por aclarar
En un editorial adjunto en la misma revista, Dennis Niewoehner y Timothy Wilt, del Centro de Veteranos de la Universidad de Minnesota, consideran preocupante el que la absorción sistémica de los corticoesteriodes inhalados pueda causar secuelas a largo plazo, sobre todo que afecten a huesos y ojos. Es una relación que tendrá que aclararse en posteriores estudios.

(Am J Resp Crit Care Med 2007; 175: 144-149).