Los resultados de la investigación se publican en el último número de la revista Reproduction y podrían ser de utilidad para explicar algunos casos de infertilidad en humanos y desarrollar nuevos tratamientos.

Los ratones de campo sacrifican una parte de su protección inmunológica en favor de una fertilización más rápida. Esto sucede por la ausencia de la proteína CD46. Presente tanto en los animales como en los humanos, dicha proteína ayuda a proteger las células del ataque del sistema inmune. Con el paso del tiempo, los ratones de campo han perdido la capacidad de producir esta proteína, lo que ha resultado en una inestabilidad del acrosoma, un pequeño depósito situado en el extremo apical de la cabeza del espermatozoide.

Esta inestabilidad permite al acrosoma deshacerse de la cabeza del esperma para crear una nueva superficie esencial para que el esperma se fusione con el óvulo. Se trata de un proceso natural que puede tardar días en ocurrir en los humanos.

Peter Johnson, director del estudio, explica que "los ratones de campo han cambiado la producción de una proteína inmunológicamente importante en favor de este rápido proceso de fertilización a fin de competir con otros ratones de manera satisfactoria. Las hembras de los ratones producen numerosos óvulos y si hay muchos machos compitiendo por ella es una ventaja para el ratón que su esperma reaccione rápidamente".

Si se ahonda en el conocimientos de los defectos en la proteína CD46, quizá se podrían mejorar los tratamientos para la infertilidad en hombres. Las mujeres producen un único óvulo cada mes y no hay una necesidad evolutiva para desarrollar una rápida reacción del esperma para fertilizar esos óvulos. El proceso es mucho más lento y, por ello, cualquier defecto en la proteína CD46 puede desestabilizar de forma precoz el esperma".

La rápida reacción que se da en los ratones es parecida a la que se observa en los humanos mediante la fecundación in vitro, pero los ratones de campo lo consiguen de forma natural.