Cada año entre 40 y 60 millones de personas de países occidentales realizan un viaje. De ellos, entre 25 y 30 millones se desplazar a zonas tropicales, países de renta baja y a otros en vías de desarrollo en los que el riesgo de enfermar es elevado. Un 35 por ciento de dichos viajeros regresará habiendo tenido problemas de salud relacionados con el viaje, un 20 por ciento manifestará molestias que no han desaparecido, permaneciendo enfermos después del viaje, y un 10 por ciento precisará asistencia médica.

De estos datos hay que destacar el hecho de que los niños cada vez viajan más y las recomendaciones para esta población tienen sus peculiaridades. "La recomendación general es que los niños menores de dos años no deberían viajar a áreas tropicales donde haya riesgo de paludismo y otras enfermedades graves", ha explicado Mª Pilar Arrazola, responsable de la Unidad de Vacunación y Consejo al Viajero del Hospital 12 de Octubre, de Madrid, en la presentación de la tercera edición del libro Viajes Internacionales. Recomendaciones generales y vacunas, publicado con la colaboración de GlaxoSmithKline.

La vacuna de la fiebre amarilla está contraindicada en niños menores de nueve meses. La profilaxis palúdica sí se puede dar a niños pequeños pero puede ser complicado llegar a hacerla efectiva, dársela correctamente al niño y tener la seguridad de que estará protegido". "En el resto de vacunas también se deben tener en cuenta las restricciones por edad, aunque en principio su indicación será similar a la de los adultos pero utilizándolas con formulaciones pediátricas cuando las haya".

José Ramón de Juanes, coordinador del Grupo de Investigación de Vacunas en la Comunidad de Madrid, y editor del libro junto con Arrazola, ha destacado que las principales enfermedades importadas siguen siendo la diarrea, que es la primera causa de morbilidad (se estima que la padecen entre un 25 y un 65 por ciento de los viajeros), la malaria, infecciones gastrointestinales y hepatitis víricas.