El daño en el pulmón provoca un derramamiento de sustancias (células, proteínas, interleucinas, citocinas) a la circulación que producen una inflamación sistémica que afecta a varios órganos del cuerpo. La PCR, el fibrinógeno, las interleucinas 6 y 8 y el factor de necrosis tumoral son los biomarcadores sistémicos de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) más importantes.

Gabriel Zubillaga Garmendia, jefe del Departamento de Medicina Interna del Hospital Donostia, de San Sebastián, y profesor en la Universidad del País Vasco, ha explicado en el congreso de La Coruña cuál es el mecanismo por el que se produce una inflamación sistémica en la EPOC y cuáles son las causas.

El experto ha recordado que el tabaco origina un daño en el pulmón y en los bronquios. A nivel bioquímico y molecular, ese perjuicio se concreta en las células respiratorias y en los marcadores de la inflamación, que son los neutrófilos, linfocitos, macrófagos y células alveolares. "Todas estas células producen citocinas e interleucinas que activan más la inflamación provocando un daño bronquial y pulmonar que conduce a la obstrucción respiratoria y al enfisema".

Derrame en la circulación
La investigación básica y bioquímica que se desarrolla en varios centros del mundo está avanzando en la identificación de las moléculas y células inflamatorias primarias y causantes de la inflamación pulmonar y de la cascada inflamatoria que daña progresiva e irreversiblemente varias estructuras. Por el momento se ha descubierto que la PCR, el fibrinógeno, las interleucinas 6 y 8 y el factor de necrosis tumoral son esas sustancias que se crean localmente y que pasan a la sangre, siendo las causantes de la inflamación sistémica que da lugar a varias afecciones, como problemas musculares, cardiacos, osteoporosis y anemia.

"En definitiva, ese daño en el pulmón desencadena un derramamiento de sustancias a la circulación que repercuten en la inflamación sistémica".

Buscar más marcadores
Por otra parte, la investigación se plantea ahora buscar cuáles de estos marcadores, pulmonares o no, se pueden medir y cuantificar tanto en las vías respiratorias como en el aire exhalado y en la sangre. "Existen ya 220 y el reto está en ver cuáles podemos bloquear, y detener así ese proceso inflamatorio general". Los estudios se están centrando en estatinas, macrólidos y ARA-II como posibles bloqueadores.

Por último, el especialista ha coincidido en resaltar algunos aspectos relacionados con la genética: "De cien fumadores, veinte desarrollan EPOC. Hay factores genéticos importantes que predisponen a algunas personas a más elementos inflamatorios y se está intentando encontrar ese agente genético para ver cómo se puede modificar".