Parásitos intestinales, malaria, tuberculosis, enfermedades de transmisión sexual, anemias, micosis, fiebre amarilla, malaria... Estas son algunas de las muchas enfermedades de las que ofrece información, profilaxis o vacunación la Unidad de Consejo al Viajero del Hospital Carlos III, de Madrid.
La unidad, que reúne los esfuerzos del Servicio de Pediatría, el de Medicina Preventiva y el de Infecciosas, da consejos preventivos, profilaxis y cuidados en función de la zona de destino, la duración de la estancia y la vacuna más adecuada para cada viaje y viajero.

Cuando se prepara un desplazamiento no sólo hay que reservar los vuelos o el hotel, también hay que saber de qué enfermedades se está vacunado; y si no se está, si la zona que se va a visitar es endémica de alguna patología grave. "La primera recomendación para alguien que se quiera desplazar es acudir a una unidad del viajero a informarse si la zona de destino es endémica de malaria o de alguna otra patología. Frente a estas enfermedades hay que prescribir fármacos exhaustivamente, ya que muchos son tóxicos y pueden provocar efectos secundarios", explica a DM Milagros García Hortelano, del Servicio de Pediatría del Hospital Carlos III.
En niños no se aconseja viajar a estas zonas hasta los 10 o 12 años, y deben estar vacunados de fiebre amarilla, hepatitis A, fiebre tifoidea, meningococo, cólera, rabia y de las encefalitis europea y asiática.
La unidad está autorizada para administrar la vacuna contra la fiebre amarilla, que inmuniza durante 10 años, y puede expedir el certificado internacional de vacunación de esta enfermedad. Su administración se recomienda cuando se viaja al Africa subsahariana y a la Amazonía.

La vacuna frente a la hepatitis A es eficaz en un 95 por ciento y está indicada en niños viajeros mayores de un año y en personas de riesgo. Las zonas más afectadas son Africa, Iberoamérica y el sur de Asia.

Malaria
La unidad también proporciona profilaxis antimalárica. "Al viajero hay que explicarle en qué consiste la enfermedad, que debe evitar la picadura del mosquito anopheles, y hay que ofrecerle quimioprofilaxis y advertirle de que nada protege del todo", comenta García.

El viajero debe saber que para prevenir la picadura lo mejor es utilizar ropa que cubra piernas y brazos. También son útiles las mosquiteras e insecticidas como la pelmetrina y la deltametrina, aunque esta última no se recomienda en niños. Los aparatos de ultrasonidos, al igual que la toma de vitamina B1 no han demostrado su eficacia.
El centro también ofrece quimioprofilaxis antipalúdica con cloroquina y proguanil, y mefloquina, cuya primera dosis se debe administrar 15 días antes del viaje y mantenerla un mes después del regreso.
"Frente a la malaria, las medidas de prevención y de profilaxis no protegen al cien por cien. A pesar de la medicación se puede desarrollar la enfermedad hasta un año después", explica Mar Lago, del Servicio de Infecciosas del Hospital Carlos III, que aconseja al viajero que si a la vuelta de una zona de riesgo siente escalofríos o padece fiebre elevada acuda al médico y le informe de los países a los que ha viajado.

Los viajeros suelen acordarse sólo de las vacunas durante los meses de julio y agosto. Según Juan Martínez, del Servicio de Medicina Preventiva del Hospital Carlos III, es mejor prevenir con más tiempo, ya que "muchas pautas de vacunación se componen de tres dosis que no se pueden suministrar de un día para otro. Es mejor recibir las vacunas un mes antes de la partida, y completarlas a la vuelta para conseguir una inmunización completa".
La unidad también aconseja sobre los posibles riesgos por el consumo de alimentos y agua, aclimatación a gran altitud, enfermedades de transmisión sexual, prevención frente a animales -rabia y artrópodos-, y ofrece consejos especiales para mujeres embarazadas o personas mayores con enfermedades crónicas.

(Para acceder a la Unidad del Viajero se puede conseguir una cita llamando al teléfono 91 733 86 79).