Según el estudio sobre conocimientos, actitudes y prácticas preventivas de los viajeros españoles a los trópicos --realizado en los aeropuertos de Madrid y Barcelona en el verano de 2004 en una muestra de 1.206 personas-- del total de personas que consultaron, un 73 por ciento lo hizo en centros médicos especializados, un 13,7 por ciento en agencias de viajes, un 8,1 por ciento en otros centros sanitarios y un 4,5 por ciento usaron otras fuentes.

Además, los turistas se preocuparon por informarse sobre los aspectos sanitarios en torno a 19 días antes del inicio del viaje, mientras que la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda consultar al médico entre 4 y 6 semanas antes.

Asimismo, la investigación reveló que el 63 por ciento los viajeros que no consultaron porque consideraban que al haber viajado antes "lo sabían todo", mientras que el resto "pensaba que no era necesario", favoreciendo un mayor número de errores en este colectivo, según informó el doctor José María Bayas, del Servicio de Medicina del Hospital Clinic de Barcelona.

Respecto a las vacunas, el 16 por ciento de los encuestados reconoció que dudaba de su eficacia y el 55 por ciento no se puso ninguna, siendo las más frecuentes la de la fiebre tifoidea, la fiebre amarilla, el tétanos-difteria y hepatitis A. Además, sólo la mitad de los viajeros llevaban su certificado internacional de vacunación durante el viaje.

Según Bayas, cada vez aumentan los viajes a zonas tropicales, y se estima que se producen unas 100.000 consultas anuales a la vuelta de un viaje, "por lo que habría que dar respuesta a esta demanda en cuanto a atención, y sobre todo, en la prevención". En este sentido, abogó por aumentar el número de especialistas y de Centros de Vacunación Internacional que, en ocasiones, están "mal repartidos".

Las agencias de viaje no informan
El doctor Rogelio López Vélez, jefe de la Unidad de Medicina Tropical y Parasitología Clínica del hospital Ramón y Cajal de Madrid, criticó la actuación por parte de las agencias de viajes que, en muchas ocasiones, no sólo no informan sobre los riesgos de las enfermedades tropicales en zonas como África subsahariana, en Centroamérica o en el sudeste asiático, sino que "los ocultan".

En algunos países europeos, las agencias de viajes están obligadas a entregar un folleto informativo a sus clientes con destinos donde las enfermedades tropicales son endémicas, recomendándoles la visita al médico, que debe realizar una consejo individualizado, dijo. "Deben empezar a ser agencias de viajes saludables y derivar a los especialistas", precisó el doctor López Vélez, quien recordó sobre la posibilidad de informarse en el web (http://www.viajarsano.com).

Además, a pesar de los esfuerzos que reconoce haber hecho el experto en este ámbito, la receptividad por parte de las agencias de viajes "es regular tirando a baja", ya que "no quieren cambiar su actitud mercantilista".

Peligro de malaria
A pesar de que el 83 por ciento de los encuestados conocía que la malaria o el paludismo se transmite a través de un mosquito, la mayoría no sabía que el riesgo las picaduras es más alto en las zonas rurales y sobre todo por la noche, y tampoco identificarían los síntomas. Además, sólo la mitad de los viajeros sabe que esta enfermedad puede causar la muerte, y que el problema fundamental es el diagnóstico tardío.

En cuanto a la prevención, una gran parte de los viajeros considera útiles a los repelentes y un 62 por ciento piensa que la quimioprofilaxis es muy efectiva, aunque opinan que tiene graves y frecuentes efectos secundarios, "lo que supone una creencia errónea, que favorece el abandono del tratamiento". En este sentido, el doctor López Vélez resaltó que también es habitual un desconocimiento en cuanto a la administración idónea de los medicamentos entre los viajeros.