Sólo 15 de cada cien niños con trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) son diagnosticados en menos de seis meses.

"Esta situación de infradiagnóstico tiene como principal efecto el infratratamiento", ha señalado Fernando Mulas, director del Instituto Valenciano de Neurología Pediátrica (Invanep), jefe del Servicio de Neuropediatría del Hospital Universitario La Fe, de Valencia, y coordinador del IX Curso Internacional de Actualización en Neuropediatría y Neuropsicología Infantil.

Las consecuencias de no tratar este trastorno pueden ser graves, puesto que, aunque el síntoma más llamativo -la hiperactividadtiende a reducirse o desaparecer con los años, la falta de atención y la impulsividad persisten muchas veces en la adolescencia y en la vida adulta. Entre otras secuelas, no tratar el TDAH puede conducir al fracaso escolar de estos niños y a reducir las posibilidades de una socialización normal.

Existen tres formas diferentes de TDAH: el tipo hiperactivo-impulsivo; el inatento, y el combinado, el cuadro más grave y el más frecuente.

El abordaje en cualquiera de los casos es multidisciplinar, aunque los psicoestimulantes constituyen uno de los pilares fundamentales del tratamiento; en concreto, el metilfenidato de liberación prolongada es la opción que ha demostrado mayor eficacia y seguridad.

"Se desconocen los factores que lo desencadenan, pero existe una base genética. De hecho, hay evidencias que relacionan esa base con la de los trastornos del lenguaje". El Hospital La Fe ha puesto en marcha un estudio en colaboración con la Universidad de Harvard que pretende identificar una posible causa genética.

"Hemos aportado a 400 miembros de 100 familias diferentes para identificarla". Pero, además, existe un 20 por ciento de factores externos: madre fumadora, consumo de alcohol y problemas del desarrollo.

"España es pionera en la investigación sobre bases bioeléctricas del TDAH, ya que el Invanep y el Centro de Magnetoencefalografía de la Universidad Complutense de Madrid han realizado investigaciones punteras que demuestran que los niños con TDAH presentan una disfunción en los momentos muy tempranos del procesamiento de la atención y toma de decisiones, lo que conduce a una distorsión de la respuesta y de la función ejecutiva". Estos datos han sido publicados recientemente en la revista Biologic Psyquiatry.