Las niñas, las minorías étnicas y los grupos de un nivel socioeconómico bajo son los más propensos a desarrollar sobrepeso y, por lo tanto, a tener problemas de salud en la edad adulta.

Estudios previos habían mostrado que la adolescencia es el periodo clave para que se desarrollen problemas de sobrepeso cuando se llega a la edad adulta. Pero el trabajo de Wardle pone de manifiesto que es en la infancia cuando empiezan a manifestarse los problemas de sobrepeso.

Seguimiento
El trabajo ha seguido a 5.863 niños hasta que llegaron a la adolescencia para valorar su exceso de peso. Se midió el índice de masa corporal y la circunferencia de la cintura en niños de entre 11 y 12 años y 16 y 17 años en 36 colegios del sur de Londres, donde existe una gran variedad étnica y social.

Las niñas presentaban más exceso de peso que los niños, situación que se repetía en las niñas de raza negra, si se comparaban con las asiáticas. Además, el 35 por ciento de las niñas en una situación económica desfavorecida también eran obesas, frente a las de otras categorías económicas.