Un 85 por ciento de los enfermos españoles son mayores de 65 años, pero los sistemas sanitarios donde son atendidos no están concebidos para ellos. Por eso, según denuncia la Sociedad Española de Medicina Geriátrica (Semeg), tres de cada diez mayores que ingresan en un hospital sufren algún tipo de incapacidad funcional en la estancia. Estas cifras proceden del informe Efectividad y eficiencia de la atención especializada al paciente mayor, revisión sistemática, elaborado por la Semeg y presentado ayer en su II Reunión Nacional, en Madrid. El informe, según ha destacado Jesús María López Arrieta, jefe de Sección del Servicio de Geriatría del Hospital Cantoblanco (Madrid) y vicepresidente de la sociedad, refleja que "la hospitalización inadecuada produce dependencia, y que los servicios y unidades geriátricas completos son más efectivos en el abordaje del enfermo anciano, comparados con la asistencia no especializada".

Los datos trascienden el ámbito teórico y se plasman en la práctica clínica diaria. A modo de ejemplo, Leocadio Rodríguez Mañas, del Servicio de Geriatría del Hospital de Getafe (Madrid) y presidente del comité organizador de la reunión, se ha referido a la infección urinaria, "que el paciente mayor puede manifestar, a diferencia del adulto, con síntomas como dejar de salir de casa y hablar menos, entre otros. Al ingresar para recibir tratamiento precisan una valoración previa fisiológica y, además del abordaje pertinente, medidas preventivas específicas; en este caso, habría que tener en cuenta la posibilidad de que el enfermo sufra un cuadro confusional agudo, que podría acabar en demencia".

Rodríguez Mañas ha recordado que los ancianos encamados presentan un 2 por ciento de pérdida de masa ósea y otro 3 por ciento de masa muscular diarias. "En definitiva, precisan atención especial, al igual que las embarazadas y los niños".

Juan José Solano, jefe del Servicio de Geriatría del Hospital Monte Naranco, en Oviedo, y presidente de la Semeg, ha resumido que "necesitamos perfiles profesionales específicos para grupos poblacionales diferentes. Con una adaptación de los servicios sanitarios y una atención social más activa, basada en la prevención, reduciríamos el número de personas con dependencia".

En España, un 19,6 por ciento de los mayores de 65 años son dependientes de cuidados personales; sin embargo, la gran mayoría de ellos (el 90 por ciento) lo son en grado leve o moderado. Evitar que pasen a una dependencia grave es posible con una atención multidisciplinar que cuente con la perspectiva del geriatra.

Entre las medidas concretas propuestas, destacan la creación de servicios de geriatría y de unidades especializadas en los diferentes niveles asistenciales, y la asignación a estos especialistas en geriatría del manejo clínico de 4.300 camas de pacientes agudos y otras 3.800 de recuperación funcional, que completarían las cerca de mil que ya gestionan estos profesionales.