Los ciudadanos de Helena, en Estados Unidos, han visto cómo la normativa antitabaco implantada en su localidad ha reducido considerablemente los casos de infarto de miocardio registrados en el hospital de la zona. Según sus autores, este declive tan significativo se debe a la eliminación de los efectos nocivos y de acción rápida que provoca el tabaquismo pasivo en las plaquetas sanguíneas y las arterias que abastecen de sangre al corazón. El daño que se provoca en estas funciones aumenta el riesgo y la gravedad de sufrir dichos eventos cardíacos. Asimismo, los ambientes libres de humo animan a los fumadores a dejar o, al menos, a reducir el consumo de cigarrillos, hecho que también consigue disminuir el riesgo de infarto.

Los investigadores compararon el número de registros que había en el hospital de la localidad de Helena, en Estados Unidos, de pacientes admitidos con diagnóstico de infarto de miocardio de pacientes que procedían del área libre de humo, con los pacientes que venían de fuera de ella. Además, compararon los datos de los ingresos durante la época desde que se había implantado la ordenanza antitabaco, con datos pertenecientes a cuatro años antes de que esta entrara en vigor. Para que las comparaciones fueran fiables y que en ellas no interfirieran las diferencias estacionales, se realizaron entre las mismas épocas antes y después de implantarse la normativa.

Habitualmente el número de ingresos en el hospital de la zona en un periodo medio de seis meses era de unos siete al mes, sin embargo, una vez puesta en marcha la iniciativa antitabaco los ingresos disminuyeron hasta ser menos de cuatro mensuales.

Stanton Glantz, profesor de medicina en la Universidad de California, en San Francisco, y uno de los autores del estudio, señala que “es la primera evidencia empírica que sugiere que las políticas antitabaco no sólo protegen a la población de problemas de salud a largo plazo provocados por el tabaquismo pasivo, sino que disminuyen de forma rápida y significativa el riesgo de sufrir infartos de miocardio”.