La cafeína actúa como una sustancia ergogénica y ayuda a combatir la fatiga también en caso de práctica deportiva intensa en ambientes calurosos. Ésta es la principal conclusión de una investigación desarrollada por el Laboratorio de Fisiología del Ejercicio de la Universidad de Castilla-La Mancha, que dirige Ricardo Mora, junto con Juan del Coso y Emma Estévez.

El efecto ergogénico de la cafeína es ya conocido. Sin embargo, dado que también es una sustancia diurética y durante el ejercicio interesa reducir la pérdida de líquidos, se pensaba que su consumo estaría contraindicado, "para evitar la pérdida de más fluidos y una debilitación mayor del deportista"; ha explicado Mora.

Sin embargo, el estudio ha servido para confirmar que si esto es así en reposo no sucede lo mismo durante el ejercicio, dado que durante la práctica deportiva el flujo renal baja, con lo que la cafeína pierde su efecto diurético.

La investigación, que ha recibido el tercer Premio de Medicina Deportiva de la Escuela de Medicina Deportiva de la Universidad de Oviedo, ha comprobado por qué la cafeína ayuda a vencer la fatiga en el ejercicio prolongado en ambientes calurosos. Para el ensayo se trabajó con siete ciclistas jóvenes aclimatados al calor, que pedalearon durante 120 minutos en un ambiente caluroso de 36 grados. El ejercicio se realizó en seis ocasiones con un margen de tres o cuatro días para permitir la recuperación de los deportistas. De estas seis repeticiones en una ocasión no tomaron nada, prueba que sirvió como control; en algunas ingirieron 6 mg de cafeína por cada 45 kilogramos de peso antes de iniciar el ejercicio, y en otras se les suministró cafeína acompañada de agua o algún tipo de bebida deportiva.

Los resultados establecen que al tomar cafeína mejoraba la fuerza de los ciclistas al finalizar el ejercicio. Esto se pudo observar midiendo la fuerza del cuádriceps con una célula de carga isométrica antes y después de la práctica del ejercicio. "Comprobamos que la caída de la fuerza era menor cuando habían tomado cafeína".

Estimulante
Otro de los objetivos del ensayo era observar si la cafeína incidía en la fatiga de origen central o periférico y "pudimos comprobar que actúa sobre la fatiga del sistema nervioso central".

La cafeína es un estimulante no considerado sustancia dopante por el Comité Olímpico Internacional desde 2004 "pero sí vigilada muy estrechamente". El conocimiento detallado de cómo actúa tiene aplicación en los Juegos Olímpicos en Pekín, que se desarrollarán previsiblemente en un ambiente de temperatura y humedad elevadas, "lo que hace que los deportistas tengan miedo a la deshidratación.

Nuestro estudio sirve para que al realizar competiciones al aire libre como maratones o pruebas ciclistas puedan tomar cafeína como ayuda ergogénica sin riesgo".

Mora ha dejado claro que no por tomar más cantidad de cafeína el efecto ergogénico que se consigue es mayor, y que es más aconsejable para los atletas ingerir cafeína pura que tomarla a través de alimentos como el café.