El controvertido informe, realizado sobre 7.200 gemelos y 1.200 de sus hermanos no gemelos, cuestiona los amplios estudios norteamericanos que muestran que el ejercicio mejora el estado de ánimo incluso en aquéllos con depresión grave.

El estudio holandés ha seguido a los participantes durante 11 años, según explicó Eco DeGeus, psicólogo especializado en ejercicio en la Universidad Vrije (Amsterdam), en el encuentro de la Sociedad Americana de Enfermedades Psicosomáticas.

El estudio coordinado por DeGeus incluye cuestionarios en ejercicios y evaluaciones de salud mental cada dos años. Los cambios en el ejercicio no se asociaban con mejoras o deterioros de la salud mental, señala DeGeus. Incluso si un gemelo idéntico empezaba a hacer ejercicio no reducía su ansiedad o depresión respecto a su gemelo. En lugar de eso, explica DeGeus, la evidencia apunta a que los genes influyen tanto en la salud mental como en la actitud hacia el ejercicio: la mayoría tiene una salud mental propensa a la actividad, y los genes, no el entorno, determinan en gran parte lo que será esa persona. “No estoy diciendo que el ejercicio no podría ayudar al estado de ánimo de alguien. Pero podría ser que no”, afirma.

Sin tener en cuenta los genes, hay una fuerte evidencia de que el ejercicio podría mejorar los síntomas de la depresión, según el psicólogo James Blumenthal del Centro Médico de la Universidad de Duke. “Dudo que no haya relación entre el ejercicio y el estado de ánimo porque una y otra vez hemos visto que cuando las personas se hacen sedentarias son más propensas a la depresión y si son activas mejoran su estado de ánimo”, según Blumenthal.

En otro informe presentado en esas jornadas, se asoció el ejercicio con la salud mental en 900 pacientes en los que se analizó el estado cardiovascular. Los que no hacían ejercicio tenían un 49 por ciento más de probabilidad de ser diagnosticados con un trastorno psiquiátrico, asegura Simon Bacon, del Instituto del Corazón de Montreal. De hecho, cuanto más ejercicio haga alguien, más disminuye el riesgo de tener problemas de salud mental.

Los genes probablemente determinan el grado de beneficio emocional que obtiene una persona del ejercicio, señala Bacon. “Pero si consigues que alguien que no hace ejercicio se haga activo, probablemente verás un beneficio en su salud mental”, recalca.