Aunque el esquí alpino es el más popular entre los aficionados a la nieve, en los últimos años ha aumentado el número de deportistas que se decantan por otras modalidades como el esquí de fondo y el snowboard. En principio pueden resultar bastante similares, pero existen diferencias sustanciales entre estas técnicas.

ESQUI ALPINO

El esquí alpino es una modalidad que, al realizarse en descenso constante, exige una buena condición física y una preparación adecuada. Además, ocasiona un gasto energético muy importante, por lo que es imprescindible un entrenamiento mínimo que mejore el rendimiento, retrase la fatiga y disminuya el sobreesfuerzo y las lesiones.

El gasto energético varía en virtud del terreno, la climatología, el estado de la nieve, el tipo de esquíes, la velocidad de descenso, el grado de dificultad de la pista y la capacidad, tanto física como técnica, del esquiador. El deportista experto tiene un gasto energético menor con una alta rentabilidad, mientras que el principiante gasta mucha energía con poca rentabilidad. En todo caso, el gasto está altamente condicionado por la duración del esfuerzo.

El esquí alpino combina procesos aeróbicos y aneróbicos, en los que la musculatura trabaja de una manera estática y dinámica. Las cualidades mínimas del esquiador son la resistencia, la fuerza muscular, los reflejos, la flexibilidad y la coordinación.

Antes de emprender la práctica de este deporte conviene realizar una prueba de esfuerzo, evitar las alturas superiores a 1.500m y las condiciones climatológicas adversas, y limitar la duración e intensidad del esfuerzo (de una a dos horas al día).

ESQUI DE FONDO

En el esquí de fondo se combina el llano, los ascensos y los descensos. Es un deporte principalmente aeróbico en el que la técnica es muy importante, ya que requiere el empleo simultáneo de los músculos de los brazos, el tronco, y las piernas. El esfuerzo también es prolongado y provoca una gran sobrecarga cardiovascular y respiratoria. Es, en definitiva, un deporte típico de resistencia que puede servir de entrenamiento para la práctica de otras actividades como el ciclismo o el medio fondo.

Sin embargo, los requerimientos físicos del esquiador dependen de la intensidad de la actividad, ya que el esquí de fondo puede tomarse como un paseo o una travesía sencilla siempre que se eviten los circuitos complicados.

SNOWBOARD

La modalidad de snowboard se practica con una tabla de menor longitud que la del esquí, pero bastante más ancha, puesto que en ella se colocan los dos pies. También se diferencia del esquí en que no precisa del apoyo de los bastones.

Esta modalidad relativamente reciente cuenta cada vez con más adeptos, sobre todo entre la gente joven. Además de la tabla, se requieren botas y fijaciones distintas a las empleadas en el esquí tradicional.

El hábitat natural de cualquier snowboarder que se precie son las pistas de nieve honda o virgen, aunque también descienden por las mismas que los esquiadores. En cambio, sí suelen evitar los bumps (montículos de nieve).