La reducción de la actividad física diaria parece ser causa directa de la aparición de factores de riesgo para la aparición de enfermedades crónicas, en especial de diabetes y cardiopatías. Los resultados parecen empezar a manifestarse en torno a las dos semanas posteriores a la interrupción del ejercicio, según un estudio de la Universidad de Missouri, en colaboración con la Universidad de Copenhague, que se publica en el último número de JAMA.

"Un nivel bajo de actividad física no sólo no ayuda a mantener la salud, sino que puede ser la causa principal de la enfermedad. Hemos estudiado qué les ocurre a las personas cuando interrumpen su actividad física diaria. Los resultados muestran que cuando existe una falta de actividad física, se produce un aumento de las posibilidades de padecer una enfermedad crónica. Hasta ahora creíamos que no hacer ejercicio no era saludable, pero no que produjese enfermedades" ha afirmado Frank Booth, principal autor del trabajo.

Para realizar la investigación se realizaron dos estudios: en el primero, se pidió a los participantes que redujeran el número de pasos que realizaban diariamente de unos 6.000 a 1.400 durante tres semanas, que utilizaran el ascensor en vez de las escaleras, así como cualquier transporte motorizado. El segundo grupo estaba formado por sujetos más activos, a los que se les pidió que redujeran de 10.000 a 1.400 pasos diarios durante dos semanas.

Una vez finalizado el periodo de estudio, se realizaron pruebas de tolerancia a la glucosa, a los lípidos, o ambos test. Los investigadores descubrieron que tras dos semanas realizando poca actividad y ningún tipo de ejercicio físico, los participantes tenían mayores niveles de glucosa y lípidos en sangre y tardaban más en eliminarlos del torrente sanguíneo que antes, lo que es un claro factor de riesgo para padecer una enfermedad crónica.

"Tras 14 días de actividad reducida, los participantes experimentaron un aumento de la acumulación de grasa abdominal, y del nivel de lípidos en sangre", y disminuyó la masa muscular. Así, la recomendación de hacer ejercicio no se dirige sólo a mejorar la salud, sino a revertir algunas de las causas de las enfermedades crónicas. Los autores concluyen que es necesario realizar más estudios que analicen los efectos a largo plazo de la inactividad física.