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Preservar la fertilidad de las pacientes oncológicas y adelantar y mejorar el diagnóstico de la endometriosis son las dos líneas de trabajo a las que Antonio Pellicer, catedrático de Ginecología y Obstetricia del Hospital Universitario Doctor Peset, en Valencia, destinará el Premio en Investigación de la Fundación Lilly con el que ha sido galardonado en la categoría clínica y que está dotado con 150.000 euros.

El jurado del premio, integrado por los científicos que forman parte del Consejo Asesor de la Fundación Lilly y presidido en la actualidad por Mariano Barbacid, reconoce la trayectoria científica de investigadores que desarrollen su labor en España. En esta edición, además de al catedrático valenciano, se ha premiado en la categoría preclínica a Lina Badimón, directora del Instituto de Investigación Cardiovascular de Barcelona (ver información inferior).

El equipo de Pellicer estudia nuevas vías para adelantar la detección de la endometriosis. Con una incidencia de entre el 5 y el 10 por ciento, esta afección se presenta además en la mitad de las pacientes estériles. Una de las principales limitaciones que plantea su tratamiento es que se diagnostica tarde. Según datos aportados por un reciente estudio del ginecólogo, un 85 por ciento de los casos de endometriosis se identifican en estadios avanzados.

"Estudiamos cómo realizar el diagnóstico por medio de la metabolómica, es decir, a través del análisis de los metabolitos excretados en la orina o presentes en la sangre de mujeres con y sin endometriosis", indica Pellicer. Esta aplicación pionera de la metabolómica persigue cambiar la historia natural de la enfermedad, gracias a una detección precoz, "porque el tratamiento perfecto no existe, y la mejor opción para curar la endometriosis es llegar lo antes posible".

Para identificar los metabolitos característicos de esta afección los investigadores recurrirán a la resonancia magnética nuclear. "También queremos servirnos de la imagen para alcanzar un diagnóstico lo más aproximado posible. Así que emplearemos imágenes por resonancia magnética y con ayuda de un equipo de químicos diseñaremos moléculas que se unan a determinados receptores presentes en el tejido endometrial".

De esta forma se podría sustituir a la laparoscopia como método diagnóstico de elección; en la actualidad la forma de determinar la existencia de una endometriosis sigue siendo quirúrgica, pues la ecografía y la resonancia sólo hacen una aproximación. "Nuestra idea es poder detectar la enfermedad sin necesidad de operar a las pacientes".

Fertilidad perdida
Otra de las líneas de investigación emprendidas por Pellicer tiene como fin preservar la fertilidad de las mujeres afectadas por un cáncer. El 85 por ciento de esas pacientes sobrevive, pero la esterilidad sigue siendo una de las secuelas del tratamiento quimioterápico, sobre todo cuando integra agentes alquilantes, y radioterápico.

En 2005 el Hospital Universitario Doctor Peset puso en marcha el primer -y hasta el momento único- banco de tejido ovárico de España. Almacena ya muestras de 204 mujeres y se han realizado cinco reimplantes. Más de la mitad de las pacientes de las que se ha guardado tejido han sufrido un cáncer de mama. "El problema que se plantea es que no existe la certeza, porque nunca se ha estudiado, de si ese tejido se encuentra afectado también por el cáncer. Queremos asegurarnos de si el tejido es o no metastásico", apunta Pellicer.

El análisis de las muestras se realizará con pruebas de anatomía patológica, básicamente por medio de técnicas de histología y de inmunohistoquímica, aunque algunas de las proteínas que se observen por medio de inmunohistoquímica también se estudiarán a través de la PCR.


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