Investigadores del Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos han descubierto que una proteína, la SOX9, es clave en el desarrollo de las células de la piel y en la producción del pigmento de ésta, la melanina. A mayores concentraciones de melanina en las células más oscuro es el color de la piel. Las conclusiones de la investigación se publican en la edición digital de la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

Redacción

14/08/2007

Los científicos, dirigidos por Thierry Passeron, han descubierto que la proteína SOX9 está presente en los melanocitos humanos normales. Cuando las células de la piel se exponen a rayos UVB, la proteína SOX9 activa una cadena de proteínas que finalmente aumenta los niveles de melanina, oscureciendo el color de la piel.

Los autores también muestran que la proteína señal agouti (ASP, según sus siglas en inglés), un factor conocido por disminuir la pigmentación, actúa al reducir el nivel de SOX9. Antes de estos resultados, la proteína SOX9 era conocida por su papel en el determinismo sexual y en trastornos del esqueleto, su presencia en las células productoras de cartílago y su función en el mantenimiento de los niveles de colágeno II.

Estudios anteriores
El papel de SOX9 en la pigmentación estaba implícito en estudios anteriores con pacientes de vitíligo que tienen anticuerpos contra la proteína SOX9, lo que quizá conduce a la pérdida de pigmento en estos individuos. La comprensión del rol de la SOX9 en las células de la piel podría conducir a tratamientos para el vitíligo y otros trastornos de pigmentación.

- Acceda a la publicación Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS)