Hallan el mecanismo de la alopecia en el ratón, que podría ser igual en humanos

Los científicos, coordinados por Yumiko Saga, sugieren que la misma fuente podría ser la responsable de la alopecia en humanos. La pérdida en ratones del gen Sox21 ha mostrado que conduce a ciclos de pérdida de pelo progresiva de la cabeza a la cola, seguidos de un recremiento tras varios días. Los autores han descubierto que Sox21 ayuda a regular la síntesis de queratina, la proteína que bloquea el crecimiento del pelo, y han mostrado que los ratones sin el citado gen tenían menos proteínas encargadas de generar pelo que aquellos ratones con niveles normales de Sox21.

• La pérdida en ratones del gen Sox21 ha mostrado que conduce a ciclos de pérdida progresiva de pelo

Como primer paso para dilucidar la función in vivo de Sox21, generaron ratones que carecía de este gen. Los ratones homocigóticos nacieron normalmente pero con un fenotipo asombrosamente inesperado: la alopecia cíclica. Esto hizo que empezaran a perder su pelo once días después del nacimiento, primero el de la cabeza y después el de la parte dorsal.

Otra sorpresa fue que el nuevo pelo volvió a crecer pocos días después, pero a esta fase le siguió otra en la que los ratones sin Sox21 volvieron a perder pelo. A pesar de que esta situación fue interrumpida gradualmente con la edad, tal sincronía fue observada durante al menos dos ciclos más con un intervalo de veinte días y la alopecia cíclica continuó durante más de dos años.

Los investigadores también han comprobado que los animales alterados genéticamente también presentaron una dilatación de sus glándulas sebáceas que secretan grasa alrededor del folículo piloso y una capa gruesa de células epiteliales durante el periodo en el que perdieron pelo.

El grupo de Saga ha señalado que el gen Sox21 probablemente está implicado en la diferenciación de células madre que forman la capa externa de la raíz del pelo.

El estudio de muestras de piel de humanos ha confirmado la elevada expresión de Sox21 en la capa externa del pelo. Estos resultados indican que el gen Sox21 podría ser responsable de algunas condiciones de alopecia humana.

(PNAS DOI: 10.1073/pnas.0808324106).