La restricción calórica puede tener un efecto en el sistema inmunológico

No les llaman moscas de la fruta precisamente por su falta de apetito, pero como le ocurre al resto de la fauna, suelen perderlo cuando tienen alguna infección.

Son muchas las investigaciones que han concluido que la restricción calórica alarga la vida -al parecer retrasando el proceso de envejecimiento- de estos insectos, así como las de los ratones, y como se informó el viernes pasado, las de los macacos rhesus pero estos estudios tienen en común el haberse realizado en los ambientes estériles de los laboratorios; aquí los animales no entran en contacto con patógenos.

Por eso, un grupo de la Universidad californiana de Stanford decidió estudiar si la reducción de ingesta calórica podía ayudar a estas criaturas a sobrevivir a las infecciones.

En general, cuando se produce una infección se pierde el apetito, lo que puede parecer paradójico, pues es en ese momento cuando se necesita robustecer lo máximo posible al organismo, pero resulta un fenómeno común en las especies animales.

David Schneider, profesor de Microbiología e Inmunología de la citada universidad, midió el apetito de moscas infectadas frente al de no infectadas, así como los efectos de la restricción de calorías en la capacidad de respuesta del insecto a la infección.

Los resultados del análisis, que aparecen en la edición electrónica de PLoS Biology, reflejan que las moscas que restringieron su ingesta calórica antes de infectarse por Enterococcus faecalis no comieron menos que las moscas no infectadas.

Además, aquéllas sobrevivieron el mismo tiempo que éstas. En el caso de que la infección se produjera por Salmonella typhimurium y Listeria monocytogenes, las moscas a dieta sí experimentaron una pérdida de apetito; en el caso de las infectadas por S. typhimurium, las que estaban a dieta vivieron más que las que recibieron menús normales, justo lo contario de lo que ocurrió con L. monocytogenes.

El laboratorio de Scheneider busca explicaciones fisiológicas para estos hallazgos, aunque sí los considera suficientes para concluir que la restricción calórica puede tener un efecto complejo en la respuesta inmune, lo que podría cuestionar la estrategia de la restricción calórica como vía de prolongar la longevidad.