Es necesario prestar atención a los problemas de deglución

Los pacientes oncológicos y los ancianos con enfermedades del sistema nervioso central y desórdenes musculares, suelen presentar problemas y alteraciones al deglutir, que pueden conllevar complicaciones respiratorias y nutricionales, ya que los pacientes tienen un mayor riesgo de padecer aspiraciones, neumonías, deshidratación y desnutrición. Sin embargo, a pesar de su importancia y de tratarse de los pacientes más habituales de las unidades de hospitalización domiciliaria (UHD), la realidad es que esas alteraciones pasan inadvertidas o no se les dedica toda la atención que reclaman. En este contexto, la UHD del Consorcio Hospitalario Provincial de Castellón realizó en octubre de 2010 un estudio con 25 pacientes para comprobar si era necesario realizar alguna acción, detectando que el 88 por ciento presentaba algún trastorno de la deglución.

Así se puso en marcha en febrero de 2011 un programa pionero de detección y actuación en disfagia, convirtiéndose además en la única unidad de este tipo en España que cuenta con un logopeda entre sus profesionales. Carlos Vidal, del Servicio de Rehabilitación del centro, es el responsable de aplicar estrategias compensatorias de intervención como la utilización de espesantes para los líquidos, la modificación de la dieta y la aplicación de cambios posturales. Asimismo se encarga de explicar a los cuidadores las pautas correctas de administración de los alimentos y la higiene oral tras las comidas.

El desplazamiento del logopeda al domicilio permite observar y conocer más datos sobre cómo se alimenta y cómo está organizado su entorno, aspectos claves para decidir el tratamiento más adecuado en función de las necesidades y posibilidades. Además, el contacto directo facilita la comprensión del tratamiento por parte de los familiares y cuidadores.

Consejos básicos
Según Vidal, los pacientes de las UHD son sobre todo ancianos frágiles o pacientes con perfil geriátrico, enfermos crónicos avanzados, pacientes en fase terminal, poshospitalizados…, cuyas necesidades, en su mayor parte complejas y permanentes, vienen caracterizadas por fuerte carga de enfermedad (cronicidad, pluripatología, polimedicación…), dependencia moderada o grave, alto grado de invalidez, limitaciones graves de movilidad, situaciones de larga duración y crónicas sin remisión.

• Espesantes para los líquidos, no comer acostado, utilizar vasos y cucharas adecuadas y suplementación, bases para una deglución segura

"Las principales alteraciones de la deglución son la dificultad para la ingesta segura de líquidos, es decir, la aparición de tos o atragantamiento al beber -que puede conllevar broncoaspiraciones y neumonía- y la dificultad para manejar y empujar el bolo de forma eficaz por debilidad muscular. Todo ello hace que el paciente disminuya su ingesta de líquidos y de nutrientes empeorando su estado de salud, que ya de por sí era crítico".

Para mejorar la situación de los pacientes se deben utilizar espesantes para los líquidos, modificar las dietas adaptándolas a cada caso, la adecuada suplementación nutricional, los cambios posturales y el seguimiento de pautas correctas por el cuidador al administrar el alimento. "Entre estas pautas, sencillas, podemos encontrar que el paciente nunca debe comer ni beber acostado (situación típica en nuestros pacientes) sino que siempre deberá estar sentado o incorporado en la cama; no utilizar pajitas ni jeringas para la alimentación, sino vasos especiales y cucharas adecuadas al volumen del bolo; triturar las pastillas si se requiere para evitar atragantamientos; mantenerle incorporado unos 45 minutos después de las comidas para evitar problemas de reflujo gastroesofágico y llevar una correcta higiene oral tras la ingesta".