El atlas del transcriptoma cerebral del adulto humano

El Instituto Allen de Ciencias Cerebrales, en Seattle (Washington), ha desarrollado un Atlas del Cerebro que muestra la expresión genética o transcriptoma en las diferentes regiones anatómicas cerebrales humanas. De esta forma, los científicos pueden comparar la actividad de los genes entre cerebros de diferentes especies animales, incluida la humana, lo que resulta de gran utilidad para la investigación en enfermedades neurológicas.

Michael Hawrylycz, del Instituto Allen, ha coordinado el proyecto, que se presenta hoy en la revista Nature y que culmina con este atlas cerebral. Para ello, revisaron unas 900 subdivisiones del cerebro de dos hombres sanos, en los que se registró la expresión de 60.000 genes. También analizaron un único hemisferio de un tercer sujeto. La caracterización ha proporcionado datos importantes para entender el impacto de las alteraciones genéticas a lo largo y ancho del cerebro y en los circuitos funcionales.

Los científicos constataron que determinados rasgos transcripcionales regionales del cerebro se mantenían similares en ambos individuos (los dos varones, de similar edad y de la misma etnia); esto indica, según los autores del trabajo, una marca común del transcriptoma humano, que coincide con lo observado en trabajos recientes sobre la expresión genética neocortical. En cambio, había diferencias significativas con respecto a los cerebros de macaco rhesus y de ratón. Estas divergencias son importantes para determinar datos clave en la comprensión de la acción de los fármacos, a menudo diferentes entre especies animales.

Desde hacía años se contaba con mapas de alta resolución sobre expresión de genomas en los ratones. Sin embargo, sobre el cerebro humano apenas se habían realizado algunas tentativas equivalentes, debido al reto que suponía plasmar cerebros de un tamaño mil veces mayor que el murino, y las limitaciones de la disponibilidad de tejidos postmortem. El acceso gratuito a los datos extraídos del Atlas puede realizarse a través de la web www.brain-map.org.

(Nature 2012; 489: 391-399).