Estos investigadores, encabezados por Benedetto de Martino, han estudiado el fenómeno de miedo a perder en dos pacientes que presentaban lesiones en la amígdala, una región cerebral implicada en las emociones y la toma de decisiones. Los resultados del trabajo se publican hoy en Proceedings of the National Academy of Sciences.

Las pacientes (dos mujeres de 43 y 23 años) sufrían una rara afección genética que les había causado lesiones en la amígdala, por las que no reconocían de manera normal situaciones peligrosas. Por ejemplo, sabían que el rostro de una persona mostraba cierta emoción, pero si se trataba de una expresión aterradora eran incapaces de percibirla.

Los investigadores llevaron a cabo un juego de apuestas dirigido en el que participaban las pacientes junto a voluntarios sanos. El experimento reveló que el daño en la amígdala eliminaba la aversión a perder dinero: "La amígdala nos hace cautos; sabíamos que estaba implicada en el procesamiento del miedo, pero ahora también que nos hace sentir miedo ante la pérdida económica", asegura otro de los autores, Ralph Adolphs.

El trabajo también ha hallado que la aversión a la pérdida no implica necesariamente temor al riesgo; ambos miedos, a la pérdida y al riesgo, son similares pero no iguales, pues el segundo se refiere a un cambio de situación que no necesariamente implica una pérdida.