La privación social puede tener efectos considerables en el crecimiento del cerebro

El estudio, publicado en Proceedings of The National Academy of Sciences, muestra que los niños que se crían fuera de un entorno familiar, tienen una discapacidad cognitiva, que se puede mejorar cuando son reubicados en casas de acogida apropiadas. "Cada vez encontramos más evidencias de que pasar la infancia en orfanatos, o que sufrir episodios de abandono, de violencia durante la guerra, abusos o extrema pobreza, repercuten en el desarrollo del cerebro de los niños", afirma Margaret Sheridan, autora del estudio.

La investigación analizó a tres grupos de niños rumanos entre 8 y 11 años del curso de Bucharest Early Intervention Project; un primer grupo con 29 niños que habían sido criados en centros del Gobierno para menores, un segundo con 25 niños que habían sido escogidos entre los 6 y los 9 años para vivir en casas de acogida con un entorno muy adecuado para los niños, y un último grupo de 20 niños que habían crecido normalmente en un entorno familiar.

Los resultados demostraron que los niños del primer grupo tenían un volumen significativamente menor de sustancia gris y blanca en la corteza del cerebro que los niños que no habían vivido nunca en un centro del Estado o que habían vivido en casas de acogida. Y por otro lado, los niños que habían vivido en una casa de acogida tenían un volumen de sustancia blanca muy similar a aquellos que se habían criado en un entorno familiar.

Los investigadores observaron que los picos de sustancia gris durante el crecimiento estaban ubicados en momentos concretos de  más sensibilidad durante la infancia. "Encontramos que la sustancia blanca se podía recuperar", asegura Sheridan.