Vinculan una nueva función de la dopamina pineal con el sueño

Los resultados de esta investigación se publican en el último número de la revista PLoS Biology.

Según ha informado la UB, el llamado ritmo circadiano consiste en una serie de procesos biológicos que permiten adaptar la actividad cerebral según el momento del día (ciclos de luz y de oscuridad). Uno de los protagonistas en esta adaptación es la glándula pineal, que, entre otras funciones, se ocupa de la síntesis de melatonina, hormona que se produce y se libera por la noche y que actúa en diferentes partes del organismo para regular la actividad metabólica. La noradrenalina es una hormona que participa en la regulación de la síntesis y la liberación de melatonina en la glándula pineal. Para ejercer su función, debe unirse a sus receptores en la membrana de las células. Durante mucho tiempo se había creído que estos receptores de noradrenalina actuaban de manera individual, pero el nuevo trabajo, dirigido por el profesor Peter McCormick, del Departamento de Bioquímica y Biología Molecular de la Facultad de Biología, revela que forman heterómeros con otras proteínas, los receptores de dopamina.

La dopamina, que es un importante neurotransmisor, al interaccionar con sus receptores, inhibe los efectos de la noradrenalina y disminuye la producción y la liberación de melatonina. El descubrimiento de esta nueva función será de gran utilidad en el diseño de tratamientos que ayuden a paliar alteraciones del ritmo circadiano.

Se creía que los receptores de noradrenalina actuaban por su cuenta, pero un trabajo de la UB y el Ciberned revela que forman heterómeros con otras proteínas, los receptores de dopamina.