La muerte por cáncer es cuatro veces más frecuente en los pacientes esquizofrénicos que en el resto de la población. Esta es la conclusión a la que ha llegado un equipo de investigadores de la Universidad de Reims y del Hospital Robert Debré, en Reims (Francia). Los resultados del trabajo, coordinado por Frédéric Limosin, se publican hoy en la edición digital de Cancer, revista de la Sociedad Americana del Cáncer.

Los científicos han hallado que 476 pacientes (un 14 por ciento), de los 3.470 esquizofrénicos estudiados, murieron durante los once años que duró el estudio. De ellos, 74 individuos fallecieron debido al cáncer, convirtiendo a las neoplasias en la segunda causa de muerte detrás del suicidio.

Los autores de este estudio prospectivo, que comenzó en 1993 han observado que en los hombres con esquizofrenia el riesgo de muerte debido al cáncer de pulmón fue significativamente mayor que en la población general pero el riesgo global de cáncer no fue tan marcado. En mujeres, el riesgo de mortalidad total fue significativamente mayor que entre la población general. La proporción de pacientes que eran fumadores fue significativamente mayor en la población estudiada que en la general (un 56,3 por ciento frente a un 33 por ciento).

Más cáncer de mama
En las mujeres esquizofrénicas el riesgo de muerte debido a un cáncer de mama resultó ser más alto que en la población general. El equipo de Limosin ha enumerado las posibles explicaciones: un retraso en el diagnóstico provocado porque los pacientes con esquizofrenia ponen menos atención a los síntomas, la dificultad para estos pacientes de beneficiarse del tratamiento óptimo y una menor conformidad con la terapia.

Son necesarios estudios adicionales para examinar las tasas de cáncer en esquizofrénicos y definir mejor las características de los tumores que desarrollan estos pacientes.

(Cancer; DOI: 10.1002/ cncr.24383).

Genes implicados
Un estudio realizado por el equipo de Lin Mei, del Medical College de Georgia (Estados Unidos), que se publicó hace dos años en la revista Neuron, mostraba que el gen neurregulina-1 y su receptor, el ErbB4, necesarios para el desarrollo humano e implicados en cáncer y esquizofrenia, son también los responsables de mantener el equilibrio entre la excitación y la inhibición de las neuronas.

Además del riesgo de cáncer, en los enfermos de esquizofrenia se han detectado problemas de tiroides y diabetes, debido en especial a la medicación que reciben y se sabe que los sujetos que sufren de soledad tienen asimismo más riesgo de morir.