Descubierto el mecanismo por el que el estrés crónico lleva a tomar decisiones erróneas

Este efecto está asociado con cambios morfológicos en el cerebro, donde las áreas vinculadas a las respuestas habituales son ampliadas y tienen así potencialmente una mejor conectividad neuronal, ocurriendo lo contrario en aquellas zonas del cerebro que median entre metas y las respuestas orientadas.

Este descubrimiento tiene importantes implicaciones para comprender mejor las patologías relacionadas con desórdenes relacionados con el estrés y cómo el cerebro trabaja en general, además de para entender el impacto del estilo de vida moderno en el cerebro o cómo prevenir malas elecciones en situaciones donde el estrés constante parece ser inevitable.

Experimento
Los científicos estudiaron decisiones orientadas a conseguir un objetivo y decisiones automáticas, así como el cambio entre las dos y cómo se ven afectadas por el estrés crónico. Para ello usaron ratas expuestas a esta condición y ratas normales, que fueron entrenadas para aprender a accionar una palanca con el objetivo de obtener premios en forma de comida. Ambos grupos respondieron de forma muy similar, aumentando con el tiempo el número de veces que accionaron la palanca cuando aprendieron que este gesto podía aumentar la recompensa.

Sin embargo, cuando se comenzó a alimentar a las ratas por otra parte, haciendo menos atractivo accionar la palanca, las normales pudieron reconsiderar la situación y redujeron el número de tiradas, mientras que las ratas estresadas siguieron accionándola constantemente a pesar del esfuerzo que requería. Esto sugiere que, una vez que se establece un hábito, los animales estresados no eran capaces de cambiar su respuesta ante la situación.