Sólo el 25% de los que viajan al trópico van bien preparados

La globalización y fronteras más asequibles impulsan el turismo a países tropicales o viajes a lugares alejados. El movimiento de los españoles genera entre 40.000 y 90.000 consultas anuales.

A este flujo hacia el exterior hay que sumar el incremento de la población inmigrante. El resultado es que la denominada medicina del viajero que responde a la importación de enfermedades.

"La malaria, la enfermedad de Chagas o el dengue son algunas que estaban restringidas al área tropical y que se han convertido en emergentes en España", ha subrayado Pedro Llinares, jefe del Servicio de Enfermedades Infecciosas del Complejo Hospitalario Juan Canalejo, de La Coruña, y presidente del comité organizador de la XII Reunión de la Sociedad Española de Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica (Seimc), que estos días se celebra en La Coruña y que ha situado a estas patologías en un lugar preponderante de su programa.

Los datos son elocuentes. Cada año viajan doce millones de españoles y un millón lo hacen a países tropicales o subtropicales. Entre 300.000 y 400.000 eligen destinos de alto riesgo y sólo la cuarta parte están bien preparados. "Es un área que nace de una necesidad real: un 10 por ciento de las personas que van al trópico consultan con el médico, lo que deriva en un mínimo de 40.000 consultas y un máximo de 90.000 cada año", ha destacado Rogelio López-Vélez, responsable de la Unidad de Medicina Tropical y Parasitología del Hospital Ramón y Cajal, de Madrid, con casi veinte años de experiencia. Y ha criticado el que "los peor preparados sean los que van con agencias de viajes, a las que sólo les preocupa vender billetes".

Los inmigrantes constituyen el otro foco de actuación. Según Pedro Llinares, el 25 por ciento de nuestros inmigrantes proceden de África y el 43 por ciento de Latinoamérica: "Estas personas tienen enfermedades parasitarias que no se veían aquí normalmente, y cuando vuelven de visita a su lugar de origen suelen escapar de los controles sanitarios. Además, se da la circunstancia de que la población latinoamericana es muy generosa con las donaciones de órganos: ya suponen el 10 por ciento de las que se hacen en España".

En su opinión, los inmigrantes deben someterse a un cribado de rutina para comprobar si llevan enfermedades latentes y hay que instaurar tratamiento.

El problema es que hay una laguna formativa tanto en la facultad como durante el período de residencia. La Seimc y los centros de referencia están realizando un buen trabajo de divulgación en atención primaria y especializada a través de sus congresos, cursos y de la edición de varias guías.

Pero son necesarias otras medidas. Rogelio López-Vélez ha esbozado las principales: potenciar los actuales centros de referencia y crear una infraestructura en más comunidades autónomas. "Hemos duplicado el trabajo en clínica y triplicado las muestras de laboratorio. Vemos al año 1.800 pacientes y tenemos 30.000 muestras".

Tuberculosis y hepatitis B
El colectivo de inmigrantes que residen en nuestro país es muy heterogéneo, según Rogelio López-Vélez, responsable de la Unidad de Medicina Tropical del Ramón y Cajal. Básicamente, sus enfermedades se dividen en tres grupos: infecciones comunes, infecciones tropicales y aquéllas que existen en España pero cuya incidencia está bajando.

Este último grupo, en el que se incluyen la tuberculosis y la hepatitis B, es el que más preocupa, ya que un paciente que procede de otra zona geográfica puede plantear resistencia a los fármacos habituales y hay países donde estas enfermedades son más prevalentes.

López-Vélez ha señalado que la tuberculosis afecta en España a 30 habitantes por cada 100.000, mientras que en la población inmigrante la proporción es de 300 por 100.000. De todos modos, en Cataluña el 66 por ciento de los casos corresponden a inmigrantes, y el 50 por ciento en Madrid. En la hepatitis B sucede algo similar porque la frecuencia en nuestro país es del 3 por ciento y en el África subsahariana, por ejemplo, es del 9 ó 10 por ciento.

Sin embargo, las infecciones tropicales, como los parásitos intestinales y la malaria, son más raras y difíciles de transmitir, aunque su diagnóstico plantea problemas sobre todo por la insuficiencia de medios.

En cuanto a las enfermedades del viajero, hay cuatro grupos: las gastroenteritis, el síndrome febril, el síndrome cutáneo y un grupo mixto de varias patologías. Las más conflictivas son las que se asocian a fiebre.