"El deporte adaptado favorece la percepción del sujeto de sí mismo; también mejora su respuesta fisiológica y le ayuda a mantener indicadores de buena salud: mantiene el peso, reduce su riesgo cardiovascular y evita la hipercolesterolemia", ha explicado David Sanz Rivas, director del Área de Docencia e Investigación de la Real Federación Española de Tenis, que ha participado en la Conferencia Internacional de Deporte Adaptado, que se ha celebrado en Málaga.

El ejercicio también mejora aspectos psicológicos, como la integración, el conocimiento de los límites propios y la autoestima.

Entre los parámetros físicos que Sanz ha apreciado en sus deportistas se encuentran la respuesta fisiológica al ejercicio, mejoras en la adaptación y en la frecuencia cardiaca, mayor coordinación y velocidad de reacción; unos parámetros medibles que "no sólo son útiles en el deporte de competición, sino que favorecen su vida diaria".

Cada vez se investiga más en deporte adaptado. Así ha señalado Nuria Mendoza, de la Facultad de Ciencias del Deporte de la Universidad de Castilla-La Mancha, que añade que las áreas de estudio más importantes en este campo son el control y el aprendizaje motor, la psicología, la enseñanza, la biomecánica y el entrenamiento deportivo.

Para Yeshadayu Hutzjer, del Centro Deportivo Israelí para Discapacitados, uno de los grandes campos de investigación en el mundo del deporte para discapacitados está en las adaptaciones. Éstas pueden ser de muchas clases: "Equipamiento, cambios en el entorno en el que se compite, mejoras en los entrenamientos y creación de reglas adaptadas".

Uno de los grandes grupos de enfermos que suelen practicar deporte adaptado es el de los afectados por poliomielitis. Estas personas sufren un aumento de la fatiga en desproporción con su actividad física, padecen debilidad y dolor muscular, y cambios degenerativos en rodilla, cadera, sacrolíticas y cervicales. "También pueden padecer trastornos respiratorios, disnea durante la actividad física", ha comentado Carlos Vallbona, del Departamento de Medicina Familiar y Comunitaria del Baylor College of Medicine, en Estados Unidos, que cree que el ejercicio puede compensar el descondicionamiento en estos pacientes, evitar el aumento de peso y la irritación articular. Sin embargo, hay que realizarlo con ciertas precauciones: "Empezar con un nivel bajo y avanzar despacio e intercalar periodos de descanso para evitar la fatiga excesiva".

Estudio en tenistas en silla
David Sanz Rivas, director del Área de Docencia e Investigación de la Federación Española de Tenis, ha realizado un estudio para crear un test que pudiera medir la condición física de tenistas discapacitados que compiten en silla. "El objetivo era crear unas pruebas adaptadas específicamente a nuestro deporte". Frente a los tenistas en posición bípeda, los que participan en silla sobreutilizan el tren superior, lo que provoca unas demandas metabólicas diferentes.

Los investigadores midieron los niveles de lactato en sangre de los deportistas en silla y comprobaron que se encontraban entre 2 y 4 minimoles por litro. También recogieron valores de frecuencia cardiaca, que se encontraron entre 115 y 165 pulsaciones por minuto. Estos datos muestran que el desgaste físico de los deportistas en silla es similar al de tenistas sin discapacidad entrenados. "Los estudios muestran que la respuesta fisiológica de los discapacitados que realizan ejercicio es mejor que la de compañeros sedentarios".